A cica pertence à Cycadaceae, família das plantas com características pré-históricas. Na nomenclatura científica, o termo thouarsii vem do latim “espiral” e é uma referência aos folíolos (divisões nas folhas) que são enrolados quando jovens.
Parecida com uma pequena palmeira, ela possui folhas longas, rígidas e brilhantes, que podem chegar a 1 metro de comprimento. Originária do Japão, é comumente encontrada em jardins e outras composições paisagísticas.